科學瞭解“益生菌”“益生元”，懂了再吃，保證身體健康
近年來，隨著科學飲食與科學膳食的概念推廣，人們已經早已對“益生菌”“益生元”“植物酵素”等等，一些與日常健康飲食緊密掛鈎的名詞不陌生了，市面上也早已出現了大量的相關營養產品與保健藥品等。可是，恰恰是因為產品和概念的大量推廣，人們盲目的選擇，導致當我們需要真正攝入這些營養時，難免在眼花繚亂的海量產品中，不知道如何清晰準確的找到真正對自己有好處、有作用的產品。所以，弄清楚這些名詞背後的概念，以及這些元素、要素對人體實際的作用，才是首要的。
我們先來聊一聊大家經常聽說的“益生菌”。在日常生活中，人每天都會接觸各種細菌，事實上，一個成年人體內細菌大概有1.5公斤，雖然有害的病毒等細菌進入人體就會有可能導致兒童以及成人感染相應疾病，但在我們人體內其實也有相當多的有益細菌。其中，在我們腸胃中，就生存著能夠調節人體腸道黏膜與系統免疫功能的細菌或真菌。它們通過調節腸道內菌群平衡，能夠促進人體營養吸收，促進保持腸道健康。而這部分能夠產生有利於人體健康作用的單微生物或組成明確的混合微生物細菌，就是我們常說的“益生菌”。
簡單說來，人體、動物體內都有一些有益的活性微生物，這些活性微生物會黏附在宿主腸道上皮細胞上，它們耐受胃酸和膽鹽，不僅安全，無致病性還能能抑制致病菌，能一定程度的清除或減少致病菌的黏附。我們常說的乳桿菌、雙歧桿菌等，都是常見的對我們腸道有益的益生菌。而且益生菌可以根據自身結構如肽聚糖、脂磷壁酸等成分作為抗原，直接發揮免疫啟動作用，或者通過自分泌免疫啟動劑，刺激人體免疫系統，從而提高人的免疫力，增強人體固有免疫細胞和自然殺傷細胞的活性，來保護人體健康。
反之，如果有一些人體內缺失這部分有益菌，就會造成免疫力低下，消化能力欠缺等情況，例如常見的有消化不良、排便不通暢、腹瀉甚至一些腸道炎症等反應與狀況，這都與缺少益生菌有一定的關係。所以對於這些人來說，就需要在體內保持定量有益於腸道的益生菌。而“益生元”的作用，就是可以在人的體內刺激益生菌的生長，並讓益生菌定量存在於腸道中，幫助腸道營養吸收與消化，發揮益生菌相應的作用。
益生元是指不易被消化的食品成分，通過選擇性的刺激一種或幾種細菌的生長與活性，來對人體產生有益的影響，從而改善人體健康的物質。最基本的益生元為碳水化合物，但也不排除被用作益生元的非碳水化合物物質。理論上來講，任何可以減少體內有害菌種，而有益於促進健康的菌種或活動的物質都可以叫做益生元。益生元主要包括各種寡糖類物質或是被稱作低聚糖的物質。更為概括的一種說法是“功能性低聚糖”，其中低聚果糖也同屬於這類物質。
低聚果糖是一種天然活性物質，也是益生元的一種。它自身的甜度為蔗糖的0.3-0.6倍。既保持了蔗糖的純正甜味性質，又比蔗糖甜味清爽。更關鍵的是，它具有調節腸道菌群，增殖雙歧桿菌，促進鈣的吸收，以及調節血脂，免疫調節等作用，而且作為一種有保健功能的新型甜味劑，它還不容易引起齲齒，也就是大家常說的蛀牙。低聚果糖，被譽為繼抗生素時代後最具潛力的新一代添加劑——促生物質；在乳製品、乳酸菌飲料、固體飲料、糖果、餅乾、麵包、果凍、冷飲等多種食品中都有所應用。
說到“添加劑”，可能大家會誤會“低聚糖”或者“低聚果糖”， 更像是人為研究製造出的某種益生元，事實並不是如此，其實我們人體內就有低聚糖這種天然的活性物質。常年以來，母乳餵養作為最好的嬰幼兒餵養方式被給予極高評價和推廣，而經過研究發現母乳中除多種營養物質外，其實還富含了百餘種低聚糖，對嬰兒腸道營養素的吸收、大便次數及形狀的改變起著重要的作用。後來通過科學家對嬰兒糞便菌群的體外發酵實驗表明，低聚果糖和低聚半乳糖都具有增加腸道厭氧菌數量,促進雙歧桿菌、乳酸菌的生長繁殖，並抑制腸桿菌等條件致病菌繁殖的作用。經科學研究證實，兩種低聚糖的混合溶液對實驗活體的抗生素性腸道菌群失衡有良好的調節作用。綜合這些科學結果,可以初步確定低聚果糖和低聚半乳糖都是適合添加到嬰兒食品中的健康益生元，由此可以防止嬰兒便秘，維持腸道益生菌的優勢地位，是保護嬰兒腸道環境正常生長的物質。
然而，自然界中僅有少數幾種食物含有天然的功能性低聚糖，例如洋蔥、大蒜、天門冬和伊斯蘭洋薊塊莖等中含有低聚果糖，大豆中含有大豆低聚糖。但是從一般人日常的膳食習慣上看，一個人每天從天然食物中攝取的低聚糖往往很難達到日常推薦量標準。所以，從膳食中額外補充些低聚糖，對於嬰幼兒，成年人，老年人，工作壓力大的人和那些希望具有健康的消化系統的人是非常有益的。
不過，任何事情都需要一個適度的原則，保持平衡更為重要。科學合理的使用益生菌，才能真正有益於人體健康。這些有益於人的身體健康和能讓免疫功能增強的人體菌群，應該保持在平衡狀態，所以益生菌並不是越多越好，過度攝入和補充益生菌不僅不能對人體產生積極作用，還有可能導致人體臟器負荷過重，產生負面作用，從而嚴重擾亂腸道環境。在日常的益生菌補充方面，我們也應該注重適當吃些含益生菌的食品，而不是過多的依賴益生菌製劑。
所以光有益生菌、益生元，也是不夠的。日常生活中還需要注意攝入豐富多樣的水果、蔬菜，也可以根據自身生活習慣適當的飲茶或者飲用一些健康植物飲品，豐富我們營養素的攝入。注意合理調整安排自己的日常作息，適當鍛煉，將這些有利身體健康的方式多方結合，才是健康生活，補充營養的重要途徑。
